El juez federal Alvin K. Hellerstein, que llevaba en Nueva York el juicio contra Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores, falleció este miércoles 28 de octubre a los 92 años, por causas naturales y a días de cumplir 93. La noticia fue confirmada por un portavoz del Tribunal del Distrito Sur de Nueva York y la dio a conocer primero su sinagoga en Manhattan, de la que era miembro y fideicomisario desde hacía años.

Nombrado en 1998 por el presidente Bill Clinton, Hellerstein era uno de los jueces federales más veteranos de Estados Unidos. En casi tres décadas en el cargo llevó los litigios derivados de los ataques del 11 de septiembre de 2001 y sonados casos financieros como el del fondo Archegos, de Bill Hwang, y el fraude de la empresaria Charlie Javice. Aun con estatus de juez senior desde 2011, seguía al frente de causas de alto perfil.

El caso Maduro queda ahora en manos de un nuevo juez, que será asignado aleatoriamente (por sorteo) entre los magistrados del Distrito Sur de Nueva York, según informó el propio tribunal, que también reasignará los demás asuntos que llevaba Hellerstein. El juicio contra Maduro y Flores estaba fijado para el 1 de junio de 2027, y el próximo 17 de noviembre debían discutirse los argumentos de la defensa —encabezada por el abogado Barry Pollack— para desestimar la acusación de narcoterrorismo alegando la inmunidad soberana de los acusados.

El relevo obliga al nuevo juez a ponerse al día con un expediente voluminoso, con audiencias ya celebradas desde la captura de enero de 2026, y podría mover las fechas del proceso, aunque por ahora el tribunal no ha anunciado cambios en el calendario.

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