KISSIMMEE, Florida, EE. UU. — Agentes estatales detuvieron esta mañana, poco después de las 8:00, a la alcaldesa de Kissimmee, Jackie Espinosa, cuando salía de su residencia. El fiscal general de Florida, James Uthmeier, anunció que enfrenta cargos de hurto mayor (grand theft) y participación en un esquema organizado para defraudar, y que permanece en la cárcel del condado de Osceola.
El caso gira en torno al programa municipal Business Boost 2.0, financiado con fondos federales de recuperación por la pandemia. Según la investigación de la fiscal especial Mayanne Downs, tres empresas vinculadas a la alcaldesa y a su familia recibieron 50.000 dólares de la primera ronda del programa: Adanse LLC, de la propia Espinosa, obtuvo 20.000; Kissimmee Diner Inc., también suya, 15.000; y The Real Estate Gallery LLC, de su esposo, otros 15.000. El informe concluyó que Espinosa tomó el dinero público sin revelar sus intereses personales y que no lo devolvió pese a ser advertida de que era impropio.
La alcaldesa ya venía de meses de controversia: en agosto, la Comisión Municipal quedó dividida dos a dos sobre iniciarle un juicio de destitución, lo que frenó el proceso, y en septiembre la Comisión de Ética de Florida encontró causa probable por conflicto de intereses y recomendó censurarla con una multa de 2.000 dólares.
Espinosa, nacida en Nueva Jersey de padres puertorriqueños y empresaria —es dueña, entre otros negocios, del restaurante Matador y del edificio Plaza Espinosa—, ganó la alcaldía en 2024 en una ciudad donde cerca de un tercio de los residentes son puertorriqueños. Por ahora es acusada, no condenada, y le corresponde el debido proceso. El fiscal Uthmeier ofrecerá una conferencia de prensa este miércoles a las 2:00 p. m. en Orlando para dar más detalles. (Fuentes: USA Today, FOX 35, Telemundo 31 y El Nuevo Día)
¿Crees que Espinosa debe renunciar mientras enfrenta el proceso? Te leo en los comentarios.