Emonnie Dion Branch, de 51 años y residente de Portland, Tennessee, compareció la mañana de este martes ante la jueza Kimberly Geoghegan en el condado Warren, Kentucky. Vestía el uniforme naranja de la cárcel y llegó en silla de ruedas a una sala colmada por la familia del oficial Phillips y decenas de agentes del orden. La jueza le negó la fianza, tras argumentar la fiscalía que representa un riesgo de fuga y un peligro para la comunidad.

Branch está acusado de asesinato de un agente del orden (murder of a first responder) por la muerte del policía estatal Hayden Phillips, de 30 años, quien fue acribillado el lunes 28 de septiembre alrededor de las 2:47 de la tarde cuando detuvo un Honda Civic durante un control de tránsito de rutina en la Interestatal 65, en el condado Warren. De ser declarado culpable, podría enfrentar la pena de muerte o la cadena perpetua.

Phillips, oriundo de Glasgow, Kentucky, servía desde hacía tres años en el Puesto 3 de la Policía Estatal en Bowling Green. Antes había sido policía municipal, bombero y paramédico. Deja esposa y tres hijos pequeños. El gobernador Andy Beshear lo describió como “un héroe que dedicó su vida a proteger” el estado.

Tras una persecución de varias horas, agentes de la Policía Metropolitana de Louisville arrestaron a Branch el lunes por la noche en el condado Jefferson, a unos 150 kilómetros de la escena, luego de inmovilizar su vehículo con un dispositivo grappler. Tenía una orden de captura vigente en Tennessee por violar su libertad condicional y un extenso historial delictivo que incluye fraude, robo, agresión y posesión de drogas.

La esposa de Phillips estuvo sentada en la primera fila de la sala, rodeada de agentes del orden, durante la audiencia de este martes. El viernes está prevista una audiencia preliminar sobre el proceso de extradición. Fuentes: AP, USA Today, Courier-Journal.